Le syndrome de diogène est un trouble de comportement complexe qui touche principalement les personnes âgées. Il se manifeste par une négligence extrême de l’hygiène corporelle et domestique, l’accumulation d’objets hétéroclites et la tendance à s’isoler. Ainsi, il n’est donc pas considéré comme  une pathologie, mais plutôt un ensemble de symptômes derrière lesquels il peut y avoir une maladie associée. Voici l’essentiel à savoir sur le syndrome de diogène.

Qui a décrit le syndrome de diogène ?

Le syndrome de diogène fut décrit pour la première fois par le Docteur Allison N. Clark en 1975. Ce gériatre américaine a étudié ses symptômes, ses causes et les solutions qui permettent d’y remédier. En fait, il a fait référence à Diogène de Sinope, un philosophe grec du IVème siècle avant J.C qui vivait dans un tonneau et qui méprisait les conventions sociales.

Il a confirmé que c’est un syndrome et non une maladie. Puis, il a également précisé que les symptômes de ce trouble de comportement peuvent être associés à différents types de pathologie, dont : des troubles neurologiques, des psychoses et des dépressions ou Troubles obsessionnels compulsifs.

Quels sont les symptômes du syndrome de diogène ?

Parmi ses symptômes, il y a lieu de citer la négligence de l’hygiène corporelle et du lieu de vie. Ce qui signifie donc que les personnes atteintes du syndrome de diogène sont sales. Elles ne se lavent pas régulièrement et elles portent des vêtements et des chaussures sales. Elles vivent également dans des pièces sombres et mal-entretenues. Et elles aiment collectionner de manière morbide des objets très divers du genre boîtes, journaux, aliments, détritus et excréments.

En fait, le terme « collectionner » ne convient pas vraiment aux personnes qui souffrent de syndrome de diogène. À la différence des véritables collectionneurs, elles privilégient un entassement sans ordre ni méthode d’objets hétéroclites.

C’est pourquoi la littérature les considère comme des « entasseurs pathologiques ». Et souvent, cet entassement est un symptôme dit transnosographique typique des troubles obsessionnels compulsifs, des schizophrénies, des démences, des maladies d’Alzheimer, des tumeurs cérébrales et du syndrome de Korsakoff.

Par ailleurs, les personnes qui souffrent du syndrome de diogène peuvent aussi présenter d’autres symptômes comme : le déni de la réalité ou l’absence de honte relative à leurs conditions de vie insalubres. Elles ont l’air de vivre dans un autre monde et elles ne se préoccupent pas de ce que les gens pensent d’elles. Elles ne reconnaissent pas leurs erreurs et elles n’hésitent pas à aller plus loin.

L’autre symptôme du syndrome de diogène à soulever est l’isolement social. Les personnes atteintes de ce genre de trouble de comportement n’aiment effectivement pas fréquenter des gens. Elles préfèrent rester seules chez eux et vivre loin de tous. Elles n’ont pas besoin de compagnons ni de partager leur vie avec d’autres personnes.

Elles se débrouillent toutes seules, comme bon leur semble. Elles disposent même d’une personnalité pré-morbide du genre méfiante, distante, rusée et bizarre. Puis, elles ont tendance à refuser toute aide, car elles considèrent celle-ci comme intrusive.

Quelles sont les causes du syndrome de diogène ?

L’une des principales causes du syndrome de diogène est les traumatismes vécus dans la petite enfance. Mais le processus ne se déclenche qu’à l’occasion d’un événement triste du genre séparation, décès ou changement brusque de situation. Comme le Docteur Jean-Claude Monfort l’explique : « Ce mode de vie est la partie visible d’un processus invisible ancien qui a fait perdre l’harmonie des liens avec les objets, le corps et les autres ».

D’ailleurs, il y a lieu de rappeler que Diogène de Sinope est né dans un foyer riche et aimant. Mais il a connu de fortes émotions quand son père et sa famille furent capturés par des pirates et quand il fut vendu comme esclave. C’est ce changement inattendu qui l’a conduit à mener une vie différente des autres.

Pourquoi il faut venir en aide rapidement aux personnes atteintes du syndrome de diogène ?

Il est important de venir en aide rapidement aux personnes atteintes du syndrome de diogène, car les choses peuvent s’empirer. La négligence corporelle peut justement engendrer l’apparition de maladies graves. Et la négligence domestique peut favoriser l’apparition de mauvaises odeurs, de nuisibles tels que les rats et les cafards et aussi de microbes et de bactéries qui menacent la sécurité des habitants, notamment des voisins.

Les dégâts matériels pourraient également occasionner des incendies ou des innovations. Et la situation peut se transformer en des « délires à deux », voire même plus, c’est-à-dire que le syndrome de diogène peut toucher un couple, une famille ou un groupe de personnes qui vivent ensemble.

Comment soigner et aider une personne atteinte du syndrome de diogène ?

Pour soigner le syndrome de diogène, il faut essayer de nouer une relation de confiance avec la personne concernée afin de l’amener à accepter toute intervention. Le cas échéant, il faut prévoir une hospitalisation sous contrainte.

Il est vrai que le syndrome de diogène n’est pas une maladie et ne peut pas être traité en tant que tel. Mais il faut soigner les pathologies sous-jacentes qui sont à l’origine des symptômes, et cela doit s’effectuer dans un cadre médical.

Entre autres, il est possible de s’adresser aux PTA ou plateformes territoriales d’appui, aux DAC ou dispositifs d’action de coordination, aux CLICS ou centres locaux d’information et de coordination et aux MAIA ou maisons pour l’autonomie et l’intégration des malades Alzheimer.

Comme le Docteur Nicolas Neveux l’a annoncé : « À partir du moment où il y a des éléments qui mettent en danger la personne et son entourage, il est plus simple d’avertir les services concernés (autorités médicales, judiciaires et administratives) et de prendre les mesures qui s’imposent. C’est dans l’intérêt du patient lui-même ».

Par la même occasion, il faut aussi s’occuper de la maison du patient. Souvent, il est nécessaire de faire appel à une entreprise de nettoyage et de débarras pour nettoyer et désinfecter les lieux et aussi pour évacuer les objets inutiles, vieux et usés.

Une maison désencombrée, propre, aérée et en ordre peut améliorer l’état de la personne atteint du syndrome de diogène quand elle rentrera chez elle. Cela peut avoir des conséquences directes sur son esprit, son humeur et sa santé.